Metais pesados são elementos químicos com densidade extremamente alta (geralmente maior que 5 g/cm3 ), que estão presentes na natureza e nas atividades humana, sendo importante em diversas indústrias, como a de
pigmentos, eletrônicos, construções civis, entre outros. Porém, quando liberados em quantidades elevadas no ambiente, podem ser prejudicial para a saúde por serem muito tóxicos, tanto para o ecossistema, quanto para os seres humanos. Alguns exemplos incluem o chumbo (Pb), o mercúrio (Hg), o cádmio (Cd) e o arsênio (As). Apesar de o arsênio ser um semimetal, ele costuma ser classificado entre os metais pesados, assim como muitos outros.
Eles têm a tendência de se acumularem nos organismos vivos em um processo chamado de bioacumulação: um problema devido à toxicidade significativa que apresentam. Eles também tem uma boa condução de calor e
eletricidade, e são comumente encontrados em minerais e minérios.
De modo geral, os metais pesados têm diversas aplicações. O chumbo é utilizado em baterias, o cádmio em pilhas e revestimentos anticorrosivos e o mercúrio em termômetros e aparelhos de medição, por exemplo. Além disso,
metais como zinco e cobre são indispensáveis em ligas metálicas, utilizadas em construções civis, fabricação de eletrônicos e automóveis. Eles estão muito presentes na indústria química e farmacêuticas para produção de pigmentos, catalisadores e medicamentos. Todavia, o seu uso exige um cuidado essencial para evitar contaminação do ambiente.
Esses metais podem ser encontrados em diversos ambientes e de várias formas. Eles podem estar presentes de maneira natural, integrados à crosta terrestre, ou resultado de atividades humanas, como mineração, processos industriais químico ou a queima de combustíveis fósseis. A contaminação por metais pesados pode ocorrer no solo,
na água e até no ar, e tudo isso representa uma ameaça à saúde das pessoas e à biodiversidade.
A exposição constante a metais pesados pode causar problemas de saúde graves, como danos ao sistema nervoso, problemas nos rins, distúrbios mentais e até dificuldades no desenvolvimento de crianças. Metais pesados como o chumbo e mercúrio podem afetar o sistema nervoso central, causando perda de memória, dificuldade de concentração e problemas motores. O acúmulo de cádmio e mercúrio pode causar danos graves nos rins,
reduzindo a sua capacidade de filtrar toxinas. A exposição prolongada a certos metais pesados podem afetar o fígado, prejudicando sua função de metabolizar substâncias. O contato com o arsênio pode causar uma série de problemas de saúde, tanto em exposições agudas, a curto prazo (náuseas e vômitos, dor abdominal intensa, diarreia grave, convulsões, danos hepáticos, cardíacos e renais), quanto crônicas, a longo prazo (úlceras na pele, câncer, neuropatia periférica, doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, problemas respiratórios e no sistema imunológico). Ele é um metaloide tóxico que pode estar presente na água, alimentos, solo e etc. Pode levar a morte, se não tratada.
A eliminação de metais pesados do organismo pode ser promovida, principalmente, por meio de uma técnica chamada quelaterapia, que consiste em medicamentos específicos se ligam aos metais para que sejam excretados
pela urina. Além disso, é fundamental adotar uma dieta rica em antioxidantes e nutrientes, como vitamina C, selênio e zinco, ajuda a reduzir os danos celulares e favorece a eliminação de toxinas. E não menos importante, consumir bastante água também é essencial para ajudar o funcionamento dos rins e facilitar a remoção de resíduos. Contudo, em casos graves de contaminação, é fundamental buscar orientação médica para um tratamento mais adequado e eficaz.
Por isso, é tão importante ficar atento na presença desses metais no ambiente, controlar sua quantidade e adotar práticas que evitam a contaminação. Assim, podemos proteger nossa saúde e a das próximas gerações. Além disso,
os governos e instituições precisam criar políticas eficazes para reduzir a emissão de metais pesados, promover a reciclagem e o tratamento correto de resíduos, e educar a população sobre os riscos associados a esses metais.
