3I/ATLAS: O Cometa Interestelar

Anomalias químicas e dinâmicas do objeto extrassolar intensificam a pesquisa global

A descoberta do objeto interestelar 3I/ATLAS (o terceiro visitante interestelar conhecido, detectado pelo sistema de pesquisa Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, ATLAS) desencadeou uma das investigações astronômicas mais intensas e controversas da história recente. O objeto, oficialmente classificado como um cometa devido à emissão de gás e poeira, segue uma trajetória hiperbólica, confirmando sua origem extrassolar e o classificando como um viajante cósmico de um sistema planetário distante. As observações mais recentes, realizadas por uma colaboração internacional que utiliza telescópios como o Hubble e o James Webb Space Telescope (JWST), revelaram uma série de anomalias que desafiam as explicações convencionais para cometas e reacenderam o debate sobre a natureza de objetos interestelares. 

Os dados espectrais do 3I/ATLAS, especialmente aqueles obtidos com o JWST, indicam uma composição química incomum. Em contraste com os cometas do Sistema Solar, o 3I/ATLAS demonstrou uma atividade notável a grandes distâncias do Sol, emitindo água (na forma de hidroxila, OH) e, de forma surpreendente, uma alta concentração de dióxido de carbono (CO₂). Mais intrigantes são as alegações de que o objeto emite níquel, mas quase nenhum ferro, em um padrão que é incomum para materiais celestes naturais, mas que se assemelha a ligas industriais produzidas na Terra. O astrofísico Avi Loeb de Harvard, um dos principais proponentes de uma análise rigorosa do objeto, sugeriu que essa assinatura química, combinada com outras características anômalas, pode ser indicativa de uma origem artificial ou tecnológica, embora a comunidade científica principal mantenha a cautela, priorizando a busca por explicações naturais ainda não compreendidas.

O objeto apresenta um núcleo sólido estimado entre 320 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro, o que o torna significativamente mais massivo do que os visitantes interestelares anteriores, 1I/'Oumuamua e 2I/Borisov. Sua velocidade é excepcionalmente alta, quase o dobro da velocidade dos seus antecessores, e seu movimento apresenta padrões que intrigam os astrônomos. A observação de um "jato" de gás e poeira direcionado persistentemente em direção ao Sol, em vez de na direção oposta (como é típico da pressão de radiação solar), e uma mudança inesperada na direção de sua cauda anti-solar, contribuem para o seu perfil como um "cisne negro" cósmico.

O 3I/ATLAS atingirá seu periélio, o ponto de maior proximidade com o Sol, em 29 de outubro de 2025, um período crucial para a coleta de dados, pois o aquecimento solar deve maximizar sua atividade. Embora a NASA garanta que o objeto não representa ameaça de colisão com a Terra (com a maior aproximação prevista para 19 de dezembro de 2025, a uma distância segura de cerca de 240 milhões de quilômetros), seu comportamento e composição incomuns mobilizaram uma campanha internacional de observação, incluindo o uso da Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) para monitoramento em tempo real. Esta campanha visa refinar a medição de sua trajetória, comportamento de desgaseificação e composição química, buscando insights que possam não apenas esclarecer a natureza do 3I/ATLAS, mas também expandir nossa compreensão sobre a formação e evolução de exoplanetas e objetos em outras galáxias.

IMAGENS

[1] Telescópio Espacial NASA/James Webb/Reprodução 

[2] O Hubble capturou esta imagem do cometa interestelar 3I/ATLAS em 21 de julho de 2025, quando o cometa estava a 445 milhões de quilômetros da Terra. O Hubble mostra que o cometa tem um casulo de poeira em forma de lágrima saindo de seu núcleo sólido e gelado. NASA, ESA, David Jewitt (UCLA)

[3] Animação da trajetória do cometa 3I/ATLAS através do nosso sistema solar. NASA/JPL

FONTES

CNN BRASIL. Cometa 3I/ATLAS acende alerta internacional por comportamento incomum. Disponível em: https://www.cnnbrasil.com.br. Acesso em: 26 out. 2025.

NASA SCIENCE. Comet 3I/ATLAS. Disponível em: https://science.nasa.gov. Acesso em: 26 out. 2025.

SPACE.COM. Interstellar comet 3I/ATLAS blasts a jet towards the sun in new telescope image. Disponível em: https://www.space.com. Acesso em: 26 out. 2025.

THE ECONOMIC TIMES. 3I/ATLAS: Harvard professor reveals new details - here are the comet's features. Disponível em: https://economictimes.indiatimes.com. Acesso em: 26 out. 2025.

THE ECONOMIC TIMES. Interstellar comet 3I/ATLAS surprises astronomers again: Mysterious cosmic visitor extends strange tendril toward the Sun. Disponível em: https://economictimes.indiatimes.com. Acesso em: 26 out. 2025.

THE TIMES OF INDIA. Scientists call 3I/ATLAS a rare “Black Swan” object as astronomers watch its strange path and possible alien clues. Disponível em: https://timesofindia.indiatimes.com. Acesso em: 26 out. 2025.

THE TIMES OF INDIA. “Take vacations before October 29!”: Harvard astrophysicist warns as 3I/ATLAS sparks debate over possible artificial origin. Disponível em: https://timesofindia.indiatimes.com. Acesso em: 26 out. 2025.